在现实经济生活中往往看到这样的一些现象，网络运营企业往往作为一个中介平台将消费者和供应商联系到一起。在这些中介平台中，有的属于基础设施，如电信、电力等公共事业部门的电信网络、电力输送和配电网络，在新经济部门中的互联网网络、软件中的操作系统、游戏平台等；有的属于其他的网络平台，如银行卡支付系统平台、媒体、大型商场、房地产中介等。平台企业面对着多个边，即具有相同特征的某一交易群体，如在电信网络中消费者为一个边，而各类增值服务的供应商为另一个边。这类由上游供应商与平台之间的上游市场，以及平台与消费者之间的下游市场共同组成的关联市场称为“双边平台”。
　　双边市场包括三个参与主体，平台企业和两方不同的用户群体。在双边市场中，不同用户群体之间存在着间接网络外部性，它们相互影响和依赖，间接网络外部性在不同的用户群体之间无法内部化，必须通过平台交易才能完成。双边市场之间用户的需求不仅取决于一方用户群体的规模和数量，也取决于另一方用户群体的规模和数量。