有多少次我是狂喜而满怀希望，满怀仇恨，满怀绝望，一切都落空。
　　有多少次我像鹰般疾扬高飞，结果像一个碎了壳的蜗牛似的爬回来。
　　……路，往往是泥泞的。
　　屠格涅夫为十九世纪中叶俄国的知识分子，塑造了一个真实深切的典型人物——罗亭，能言善辩，拥有热切的信念，却无法实践他的诺言，是「言语的巨人，行动的侏儒」，兼具哈姆雷特和唐吉诃德的特质，虽然在现实生活中，罗亭可能会让很多人受不了，但他对人生真相的见解，又如一道闪光照亮俗世的片刻，带来一些希望与安慰，作家形塑出「因热诚和理想而得救的失败者」肖像，既属于俄国的知识分子，也属于任何文化背景下知识分子。
　　这是屠格涅夫的首部长篇小说，突显出罗亭这种「多余人物」的命题：他往往是一个真有才华的人，在当代社会中找不到自己的容身之地。他受过良好教育，信仰科学，口才流利，能以热诚感动身旁的人，年轻的娜泰雅因此爱上了他，可是一遇到压力，他却退缩了。罗亭离开娜泰雅，四处漂泊，最后他说：「我浪费了我的生命，没有实行我的思想，如我应该做的。」
　　俄国文学家高尔基曾说：「罗亭，是巴库宁，是赫尔岑，某种程度也是屠格涅夫自己。」