瑞典化学家、发明家、企业家阿尔弗雷德·诺贝尔(1833—1896)一生共获得过技术发明专利355项，其中最著名的发明是硝化甘油引爆器材、爆炸油、明胶炸药，并因此被誉为“达纳炸药大王”。诺贝尔发明爆炸油及其他新型爆炸材料的初衷只是用于道路和桥梁建设等民用领域，却未曾料到其军事方面的应用非常广泛。诺贝尔曾表示要发明一种威力足够巨大的武器，慑于它的威慑力，任何一方都将无法贸然发动战争，和平也终将得以维护。这与现代的核威慑理论异曲同工。
　　诺贝尔少年时期曾梦想成为诗人，但作为发明家及实业家的父亲却引导他弃文从商。诺贝尔还是一个善于管理的慈善的企业家，其管理的遍布全球的100多家工厂为他带来了巨额财富，他还最先提出为企业终生工作的员工提供养老金。
　　诺贝尔终身未婚，但感情生活并非一片空白，尘封多年的私信解密了他的感情生活。在巴黎留学期间，他曾经有过纯真的初恋。他心仪的女秘书贝尔塔已心有所属。随后，他与维也纳姑娘索菲亚维持了长达18年的恋情。诺贝尔晚年创作的剧本《内密西斯》被认为是他的内心独白和精神遗嘱。
　　在他的晚年，诺贝尔不顾国王和部分亲属的反对，两度更改其遗嘱，确定将其遗产的大部分作为基金，设立物理学、化学、生理学或医学、文学及和平奖，授予世界各国在这些领域对人类作出重大贡献的人。诺贝尔奖于1901年第一次颁发。
　　作者肯尼·范特在大约30万字的篇幅内，以人们请诺贝尔写自传作为引子切入对诺贝尔性格的描绘，以时间顺序及《内密西斯》剧本——诺贝尔的精神遗嘱这两根主线，为我们描绘了诺贝尔天赋出众、胆识过人、爱憎分明、命运多舛但毅力惊人、嫉恶如仇却病魔缠身、集辉煌孤傲与孤独凄凉于一身的传奇人生。
　　《诺贝尔全传》时间跨度长达四个世纪， 从诺贝尔17世纪的高祖到诺贝尔去世后的20世纪；涉及面非常广泛，通过诺贝尔的身世及其孜孜求学、发奋图强、辉煌创业及艰难守成的过程，人们还可以领略到19世纪工业革命前期瑞典乃至欧洲、美国的风土人情、宗教信仰、文化历史、道德修养、学校教育、科学研究、交通运输、知识产权保护、投资兴业、企业管理、经融理财等方方面面的知识,也可通过本书了解工业革命初期那种人与人之间唯利是图、尔虞我诈的一面。从某种意义上说，本书可谓一本了解19世纪欧洲状况的百科全书。