在担任MIT校长的14年间，查尔斯o维斯特不断致力于实现其重建美国科技信心的梦想。其间联邦政府的科研经费急剧下降，企业的研究与发展资源转向短期产品开发。维斯特呼吁与商业部门和政府建立新型伙伴关系。他要求大学迎接由创新驱动、与企业相连的全球学术挑战，同时重申基本的学术价值及持续进行长远研究的必要性。
本书收集了维斯特在其担任MIT校长期间撰写的一系列文章，这些文章涉及到研究型大学的转型、更加广阔的国际化视野、学术界的多元价值、课堂外教师更为重要的领导角色，以及财政吃紧时期新兴科技发展带来的无穷机会等等。在引发争论的"未知世界"一文中，维斯特提醒我们要注意那些受人类认识深层需求激发的科学"要点"，要回答"大问题"--我们未知的比我们已知的更重要！在有关MIT未来的另一文章里，他对MIT在切合科学技术前所未有的变革需求方面具备的非凡优势倍感欣慰。在"搅乱教育界的一池春水：数字时代的大学"一文中，他描述了建立在共享而自由的互联网技术基础上的MIT创新性的"开放式课件计划"。本书观点明晰而又充满远见，将使探索未来的教育工作者和研究人员深受鼓舞。
本书曾作为大学之道丛书中的一本在我社出版。