清朝末年，出身于福建闽清县一个贫困家庭的黄乃裳，见自己的启蒙老师屡试不第，穷死山乡。于是，毅然改从美以美教会牧师。接受西方教育的他，动员新婚之弟黄乃模报考北洋水师。甲午一战，黄乃模壮烈牺牲。黄乃裳洒泪披孝，挨家挨户募捐，营建胞弟衣冠冢。因传播福音而被士林瞧不起的他，重新攻读八股，考取举人，随后晋京参加会试，与六君子结交，积极参予公车上书。变法失败，逃往国外，在波罗洲搞殖民地，巧遇孙中山，参加同盟会。以六十岁高龄奉命回闽组织辛亥革命，亲自高举十八星大旗率领学生军攻克福州都督府。以七十岁高龄任孙中山大元帅高等顾问，后辞去公职，回归乡梓兴办新型学校。1914年正月，被袁世凯迫害蒙冤入狱，后经营救，数月后被释放。1924年7月，黄乃裳因肝病回闽清休养。同年9月22日病逝于闽清城关梅城镇。