作品以大型国有企业改革为背景,刻画了在任的省委书记贡开宸、老书记潘祥民和省委书记的后备人选马扬这三位新老书记的形象,全方位地切入他们的家庭、情感、事业追求与内心矛盾,首次向人们展示了我国省部级领导干部奋斗与成长的自我完善过程。同时也对极少数干部搞金钱关系、利益关系、裙带关系进行了深刻批判。