我国古代戏曲有三种剧作形式：戏文、杂剧、传奇。我选择了写杂剧史，因题目所限，故此书只研究从古至清末杂剧及其理论，不涉及戏文和传奇之内容。在今已出版的几部“中国戏曲通史”中，虽都包含杂剧内容，但只重视对元人杂剧之详述，而涉及的剧作家也仅十余人。至于明、清部分都以传奇为主，涉及杂剧作家合起来才二十余人。我在此书中因是杂剧专史，故涉及的作家、作品甚多。此书中涉及元代杂剧作家三十一人，是在拙著《元代杂剧史》基础上做了删节和补充。在明、清两代合起来涉及四十二人。其中第一章“中国戏剧的起源和形成”中的主要内容。第三章中杨景贤、贾仲明、朱权、康海、徐渭等，第四章中徐石麒、洪异、梁廷枏、毛奇龄、王国维等，分别发表在《戏曲研究》《文献》《戏曲百家》《河北师院学报》等杂志中。此书在杂剧作家与作品之研究数量上较多。可补诸“戏曲通史”介绍杂剧内容之不足，能给读者以较多、较新之内容。