书名取自晚清金石学家叶昌炽“二王之外有书，斯可与论书”，此话被后人看作“碑学”与“帖学”分庭抗礼的标志性宣言。作者通过对碑学历史反思性的研究，深度梳理了清代“碑学”的脉络、旨趣与实践。

清初以来，随着金石学的兴起，从汉隶到楷书的石刻文字书体（铭石书），被视为古代书法学习的新资源，进入学者、书家等文化精英的视野，甚至成为经典。包世臣、康有为的鼓噪下，用“碑学”来笼统地指称石刻书迹的学习，风气渐盛，并与“帖学”对举。而“碑学”的含义涉及书体的演变，书法观念、趣味的异同等等，长期以来聚讼纷纭，莫衷一是。

作者采用夹叙夹议的写法，描述代表人物的书法活动，通过揭橥“碑学”形成过程中的重要细节，深化了我们将碑学作为一种历史现象的思考。