1982年7月，中国伦理学会在北京召开中国伦理学史座谈会，让我讲一讲中国伦理学史的研究方法，后来由徐少锦同志将讲话记录整理出来，刊登在《伦理学与精神文明M983年一、二期上。当时语焉不详，讲得很不全面。后来上海人民出版社编辑张毅辉同志语我：“很多同志希望看到你关于中国伦理思想研究方法的较详论述，希望写出一本书来。”我接受了这个建议，经过反复思考，写成十二章，总题为《中国伦理思想研究》。几年前我曾写过一本《中国哲学史方法论发凡》（中华书局，1983），那是泛论哲学史的研究方法，未讲关于伦理学说的特殊问题。这里只关于伦理思想若干问题的具体分析方法，关于哲学史的普遍适用的方法就略而不论了。
　　中国哲学中伦理思想比较丰富，所涉及的问题较多，而且学派繁盛，纷纭错综。对于两千年来伦理学说的发展演变进行系统的清理，不是一件轻而易举的事情。有些问题是比较复杂的，例如道德的阶级性与继承性的问题，人性学说的理论分析问题，仁爱思想的评价问题，义利之辨与理欲之辨的问题，对于所谓“纲常”的分析批判问题，等等。这中间包含一些深微渊奥的内容，不是浅尝所能理解的。对于传统思想，过高的推崇赞扬是不适当的，但不求甚解、随意否定的态度也是不足取的。重要的是进行历史的辩证的具体分析。《中国伦理思想研究》主要是选出伦理学史上关于重要理论问题的一些有典型意义的思想观点加以分析评论，借以表示进行伦理思想研究的方法。因古代伦理思想比较艰晦难懂，所以主要谈论关于古代伦理思想的问题。