随着冷战的结束，第二次世界大战以后美苏两极对抗的局面不复存在，随之而来的是人们对于大国关系前景的乐观态度。即便是之前悲观的现实主义者，也开始萌生出些许乐观主义情绪，认为国际体系中的大国安全竞争和战争已经消亡，国际社会将从此河清海晏、歌舞升平。然而，攻击性现实主义者不这么认为，米尔斯海默更是希望借本书来“打破天下太平的迷梦”。在本书中，米尔斯海默通过阐发进攻性现实主义的要旨，指出在一个没有国际权威统治他国的世界里，大国一律损人利己，追逐权力，并成为支配性国家，在此过程中大国间必然产生冲突，这就是国家的悲剧。并以此来预测21世纪的大国政治，其最重要的一个推论即是：21世纪最有可能与美国发生冲突的，就是中国。在修订版中，米尔斯海默将初版中仅占较小篇幅的“中国能否和平崛起”这一内容，扩充为第十章，详细地运用进攻性现实主义理论来分析中国崛起是否会对世界和平产生冲击。中文版更是收录了中国著名学者阎学通与米尔斯海默就这一问题的激辩实录，以飨读者。