本书分为四个部分，遵循符合逻辑的技能发展次序，先介绍实用性强、即时有用的技能，再到阅读的方法，最后是阅读段落、短文、文章和章节。它还遵循这样一个逻辑过程：先是做到字面理解，再到批判性解释，最后是回应。开篇的第 1 章聚焦于阅读者的成功策略，包括对大学的态度、集中注意力、学习风格、监测理解等主题。

第一部分从大学起步，介绍了在大学阅读方面取得成效的基本要素。还介绍了开始的策略，概述了阅读过程，并且包含了组织和记忆信息的实用性很强的技能。

第二部分向读者传授扩充词汇量的基本方法，包括利用上下文的线索，使用词典和其他参考来源。

第三部分帮助读者培养文字理解能力。强调阅读前的技巧，这些技巧为读者理解和回忆内容做好准备，并使他们具备这种能力。强调预习、激活背景知识和使用引导问题。本部分提供广泛的指导和实践，以理解段落和识别思维模式。用整整一章着重阐述主题以及明确陈述的主要观点和隐含的主要观点；另一个完整的章节着重阐述支持细节和过渡。

第四部分介绍批判性阅读和思考技能，展示了使读者能够与书面材料互动并进行评估的技能。本章的主题包括推理、识别作者的目的、辨别假设，以及区分事实和意见。