本书对1987年10月19日黑色星期一股灾发生的前因后果进行了详尽的剖析。股灾并非一天就发生了，而是在七年的时间里铸成并威胁着整个美国金融体系，因此本书的时间跨度也是从1980年的白银危机开始直至黑色星期一当天以至后续影响。
在完美细致的档案研究和数十个访谈的基础上，屡次奖获的金融记者戴安娜•B.亨利奎斯讲述了一个从纽约和华盛顿蔓延到芝加哥和加州的故事，故事充斥着被忽视的先兆、对市场的幻想以及破坏性的决策。故事里的关键人物包括养老基金经理人、银行总裁、政府监管人员、证交所主管以及两位大学教授。两位教授减少风险的理念带来适得其反的效果并造成灾难性的后果。随着故事朝一个可怕的结局快速发展，主要参与者们竭尽全力阻止一场全国性的恐慌，而一些意想不到的英雄人物也介入这场纷乱，避免了有效的灾难。
本书不仅仅是在审视过去，更重要的是揭示出相同的危机在2008年仍在重复发生，警示当下和未来如何来防范危机的发生。