鱼鳞图册是古代官府为登录土地产业和征派赋役而攒造的土地账籍。官府通过土地清丈，将田地编为字号，登录土地类别，界定四至，量度方圆，悉书业主之名与田之丈尺，备载税粮及地产分割情况，有关田地的各类数据悉栽在册。其中还绘有各块田土形状及其所在位置图，状若鱼鳞，故称鱼鳞图册。如众所知，宋代以后田制不立，不抑兼并，土地私有占据了主导地位。在土地私有普遍发展的情况下，官府如何来了解与掌握各业主手中的土地以征派赋役，这就必须要有更为严密的管理措施和制度。鱼鳞图册就是在这一历史背景下产生的。鱼鳞图册的攒造可谓十分繁重，绝非易事。它必须在官方的主导下实施，离开官府的支持则难以进行；它要有预先的筹划，发布相关的规定措施；它要组织各级人选，非公正得力者难以胜任；它需掌握丈量技术，设有专职量手、算手、书手；它要攒造各种册籍，其中还有草册与正册、官册与保册之分，等等。鱼鳞图册的攒造一般以县为单位，对全县分属于不同业主的、数万乃至数十万亩各类田土丘块一一丈量，查清数据，核实业主，分类归户，登录造册，往往经年累月，不胜其繁。鱼鳞图册自南宋开始出现，其后元、明、清各代相继实施，乃至沿及民国，成为这一时期广泛实行的一项基本土地制度。由于备载田土的自然属性及其社会经济信息，因而鱼鳞图册成为确立土地权属、赋役征调以及田土诉讼的基本依据，发挥着与近代土地管理相似的历史功能。鱼鳞图册堪称中国古代在社会经济制度方面的一大发明创造，是对人类文明之一大贡献。
　　鱼鳞图册本是一种土地账籍，其上所录与一般文献记载很不相同。它按固定的格式登录，看起来千篇一律，十分枯燥；它以数据登录为主，每册所录各类数据都成千上万，对庞大的数据进行统计分析，极为烦琐。特别是通过鱼鳞图册记载以揭示其所反映的社会经济内涵，更需要深厚的功底。再者，遗存的鱼鳞图册文书虽多，但分藏于国内外各个单位，大多数文书尚未公布，搜集起来困难重重，研究者不免视为畏途。迄今关于鱼鳞图册研究的总体情况是，从制度层面泛泛介绍者颇为不少，而以鱼鳞图册原始资料为对象作深入探究者寥寥无几。
　　现存的鱼鳞图册大多数属于清代，徽州乃是鱼鳞图册制度实施的一个典型，遗存的鱼鳞图册文书丰富，故其选取了“清代徽州鱼鳞图册研究”这一课题。该书以遗存的鱼鳞图册文书为基本资料，对清代徽州鱼鳞图册进行全面而系统的考察。全书分为上下两编，上编全为鱼鳞图册的个案研究，下编则是通过鱼鳞图册展开对徽州土地关系的探索。学界之一般论著，多以论题为中心，从论题涉及的各个层面，按某种逻辑顺序设置章节，力求严整。其论证方法，多是汇集各种文献资料以阐述某种论点，看似论据充足，但未免侄钉缀合，甚者罗列资料不过是为了证明其预先已有的观点而已，难称论从史出。该书虽亦采取章节体裁，但个案研究为其特点。该书的个案研究，不是点缀性的，而是按照清代鱼鳞图册在徽州实施的一些关键节点，选取与其相关的文书实物，作系列性的个案研究。这种系列性个案研究，是实证性的，成为全书论证的基础。个案资料比较完整，史料未被割裂，更接近历史原貌；个案资料相对系统，可作深入考察，更能揭示事物本质。那些研究中的真知灼见，理论上的新发现，常常寓于具体的个案探讨之中。总之，系统性的个案研究，当更接近于从事实出发这一科学研究的根本原则。正是基于这种实证性的个案研究，该书观点多有创见，论述颇具新意，无可辩驳地阐明了清代徽州鱼鳞图册实施的演进历程，进而揭示了清代鱼鳞图册在全国范围实施的历史真相。