《世纪前沿：烛幽之光·哲学问题的人类学省思》收录了美国文化人类学家克利福德·格尔茨于1968年至1999年期间完成的学术论文、随笔、会议讲稿，其中很多文章从未出版或者已经很难见到。《世纪前沿：烛幽之光·哲学问题的人类学省思》延续了格尔茨著作所具有的才华横溢的特征和文化解释学的研究路径。零散地探讨了他一生中所关注的政治哲学、心理学和宗教等问题。
　　《世纪前沿：烛幽之光·哲学问题的人类学省思》内容涵盖从维特根斯坦到雅加达的宗教，从艺术到政治，从文化战争到今天夏威夷、斯里兰卡、巴尔干地区的种族冲突，从道德相对主义到文化差异、心理差异和认知差异之间的关联。格尔茨通过《世纪前沿：烛幽之光·哲学问题的人类学省思》质疑了那些重要思想家的工作，如约翰·杜威（第二章）、查尔斯·泰勒（第六章）、托马斯·库恩（第七章）、威廉·詹姆土（第九章），并且以非常巧妙的、大胆的方式澄清了同一性和混杂性（第四章）、民族和地区（第十一章）、精神和自身（第十章）的概念。总之，《世纪前沿：烛幽之光·哲学问题的人类学省思》见证了20世纪70年代以来的美国知识界的氛围，其论述直接关系到后现代主义和当代多文化主义的“烛幽之光”。