中国古典园林作为中国传统建筑文化的重要组成部分、华夏美学中一门绚烂的综合艺术，是必然要与当代建筑发生联系的。当代建筑可以从中国古典园林中汲取营养，从而使前者更为丰富与多元化。笔者作为职业建筑师，在建筑实践中有很多设计理念源自于中国古典园林，关于当代建筑如何向中国古典园林借鉴，有一些原理性与规律性的认识与总结。中国古典园林的建筑意象实际上已经被一些当代的建筑师自觉或不自觉地应用于现代建筑的设计，在当下如火如荼的建筑大潮中，仍存在着更为广阔的空间供中国古典园林发挥作用。笔者提倡的不是复古的态度，而是中国古典园林在当代建筑领域中的精神传承。本书所言的中国古典园林是建筑学范畴的，而不是园林景观范畴的；本书所说的当代建筑是现代主义建筑及其延续。将中国古典园林与当代建筑联系起来进行思考，“执其两端”，有可能使两者的结合变得更为积极与自觉，笔者试以建筑师的视角在这方面进行一些探索。

为了表达简洁或扩大涉及范围，本书在论述时“中国园林”和“中国古典园林”的称谓兼而有之，均指我国特有的传统园林。