本书为海外学界研究东亚艺术史的代表性作品之一，将处在“那些幽深隐蔽、易被遗忘的院落”，却积极投身于艺术的女性，进行逐一再现。全书生动介绍了男性审美下的女性形象、男性规范下的女性生活、男性标准下的女性绘画，为了解中日古代绘画打开了一扇窗口，也为体味中日古代社会生活提供了独特视角。
本书所涉及的文章作者多为活跃于美国学界东亚艺术史研究领域的新一代学者，也不乏高居翰、傅申等大家之作。书稿分为两部分，第一部分介绍中国绘画史上的女性，既有柳隐、陈书这样的女画家，以及祥哥剌吉这样的女收藏家，也有《女孝经图》这样的女性题材绘画。第二部分介绍日本绘画史上的女性，从平安时代直至明治维新时期，如池玉澜、“祇园三女”、张红兰等，从中可以看出女性画家在日本美术史上独特的地位和突出的贡献。