《江岸送别》包含一段自成首尾的中国绘画发展段落，始于明初，终于十六世纪末，此时引领明代画坛的风潮似乎已有疲态，正是革故鼎新的好时机。

我在撰写《江岸送别》时，已经变得比较专注于其他的问题，譬如，注意到了以地方派别来归类艺术家的重要性；职业画家与业余画家分野的复杂性；以及在明代画家的社会地位与其画作题材和风格之间，我看到了一些明确的相关性。

——高居翰

明代初期与中期，服务于南北两京的宫廷院画家以及活跃于浙江、福建和其他地区的画派，复兴了宋代所建立的职业绘画传统。其后，继承衣钵的画家们笼统地构成后来所谓的浙派。无独有偶，元代大家所形成的业余绘画传统，也在经历了约百年的沉寂之后由苏州画家沈周复兴，中国史家均以他为吴派始祖。然而明代的政治氛围和经济环境深刻地影响了明代艺术的走向，残酷的政局使得明代画院和浙派风格都趋于保守；而逐渐发展的商业，助益吴派画家更自由地探索新的风格。最终，这两条路都走到了尽头，也孕育出了中国美术发展的新方向。