工业革命一直是经济史教学的核心内容，也是研究西欧商业扩张、工厂崛起、煤铁生产、劳动无产阶级化、工业资本主义的诞生和全球传播的历史关键。然而，近年来，人们对工业革命的看法发生了巨大变化。
　　本书通过运用跨学科的研究方法，结合对消费、物质文化、科技和文化历史的研究，从更广泛的全球视角出发，为基于使技术创新和知识传播成为可能的全球互动之上的工业革命作出了解释。通过这一新的视角，我们可以清楚地看到，工业化进程实际上比我们此前了解地开始得更早，持续的时间也更长。
　　通过反思过去一代经济历史学家关注的主要问题，本书为读者呈现了有关工业革命的新研究，并为未来的研究指明了方向。