中国戏剧是繁衍千余年、灿烂辉煌、独一无二的古代文化遗产。本书是著名戏剧史家周贻白先生的经典之作，也是我国古代戏剧史研究的传世之作。该书篇幅适中，完整介绍了我国古代戏剧的起源、形成和各个时期的发展情况，评介了许多重要的作家和作品，收集的材料丰富详尽。全书注重戏剧全史的研究，对中国戏剧发展作了通史性的探讨和总结；提出声腔的三大源流，即昆曲、弋阳腔、梆子腔的见解，并且做出详尽的论述；论述密切联系舞台演出实践，注重实际调查，改变了过去研究方法上只重考据和文采的偏颇。作者强调戏剧为综合性艺术，场上重于案头；戏剧是民族性艺术，应重视民间创造；戏剧是社会性艺术，应探索其历史的演变规律，并将这些观点贯穿全书始终。