胡适是二十世纪中国最具国际声誉的学者、思想家和教育家。他在文、史、哲等学科都取得了巨大的成就，是“五四”以来影响中国文化学术最深的历史人物。他活跃于社会政治领域，是中国自由主义最具诠释力的思想家。胡适在北京大学从事教学工作长达十八年，曾任北京大学文学院院长、校长等职。他对北大情有独钟，遗嘱中交代将他留在大陆的书籍和文件捐赠给北大图书馆。为反映这位文化巨人一生博大精深的文化建树，本社在北大百年校庆的1998年曾隆重推出一套大型胡适作品集——《胡适作品系列：胡适自述》（12册），对所收作品均作了文字订正和校勘，其中有一部分作品，采用了胡适本人后来的校订本或北大的收藏本，具有很高的文献价值，受到学界和广大读者的欢迎。
　　因文集早已售缺，多年来，一直有要求重印的呼声。此次重印，此套书的编者欧阳哲生先生又精心做了许多工作，包括对照已出各种版本的优长，重核胡适本人原始和修订版的文字等，力求呈现最接近大师本人原意的文字面貌。为方便读者阅读，我们从《胡适作品系列：胡适自述》之中精选部分内容，另外推出“胡适作品系列”。
　　在胡适看来，传记文学绝不可以小觑，它不仅可以使人看到活的历史，还“可以帮助人格教育”。《四十自述》是胡适为自己写下的一部“自传性前传”。我们可以从书中见识到这位“五四”新文化运动主将童年生活的真实片段，特别是感受胡适与自己的过去“对话”时所独具的文化眼光。《我的信仰》、《我的歧路》、《介绍我自己的思想》可以让读者对胡适的思想历程有更深一层的体认。
　　《四十自述》1933年9月由上海亚东图书馆出版。书出以前，曾在《新月》杂志分期刊出。1954年台北六艺书局重印《四十自述》，胡适新添一篇《“自由中国”版自记》置于前。