本书较详细地介绍了盛宣怀督办铁路的全过程:他是在什么样的背景下督办铁路的,为此他提前作了哪些准备;他关于修筑铁路有哪些主张,他对中国早期铁路建设是如何规划的,为什么他紧抓“中权干路”不放;他是如何解决铁路建设资金的,为什么他强调宁可借“洋债”而拒“洋股”;为保证铁路建设的顺利推进,他是如何与西方列强争斗、维护路权的;面对义和团兴起,铁路建设遭到破坏时,他采取了哪些维稳措施;为尽量利用国产的钢轨,他在铁厂、煤矿建设方面是如何改进的;他为保证铁路建设的质量,作了哪些努力;他是如何解决铁路建设急需的科技人才的,他所办的公立大学,为铁路建设输送了哪些人才;他除将主要精力放在干路修筑之外,还督办了哪些支路的修筑;他为中国早期铁路建设与管理的现代化又作了哪些努力,取得了哪些成果;他为中国早期的铁路建设,吃尽了苦头,为什么反而成了清廷的替罪羊?