在发展心理学领域，埃里克•埃里克森提出了著名的生命周期理论，该理论认为我们每个人都要经历心理社会发展的八个阶段。老年期是其中最后的一个阶段。个体在这个阶段面临的挑战是，要重新处理自己的过去并同时保持当下的参与。
为了考察老年人如何面对生命的挑战，作者团队采访了几十位八九十岁的老人，收集他们过去半个世纪的信息。本书分为四个部分。第一部分阐述了他的老年阶段生命发展理论。第二部分讨论了部分八九十岁老人的访谈资料。第三部分通过英格玛·伯格曼的电影《野草莓》展开对老人生命故事的讨论。第四部分提出了对于老年人的生活及使其实现人生价值的建议。书中对老年人所遭遇的各方面问题进行了深入剖析，同时对如何改善社会、教育及文化环境，使老年人能投入更多智慧，从事社会事务，从而获得更好的生命质量，提出了精辟独到的见解。
本书对于普通读者了解老年人的生活世界，以及社会工作者从事有针对性的社会服务都有非常重要的参考价值。