中国历史上蕴含着丰富的心战思想与实践，很早就出现了诸如“攻心”“心战”“文伐”“治气”“夺心”“励气”等兵学术语，言简意赅，均包含有心理战的内容。尽管“心理战”的提法源自西方，但在我国古代有与其相对应的兵学术语——“攻心”“心战”。“攻心”一词在中国历史上的出现可以追溯到战国时期，齐国将领孙膑向齐威王献策：“凡伐国之道，攻心为上，务先服其心。”三国时期，马谡向诸葛亮提出建议，主张“用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”，在史料中首次出现“心战”一词。在组织实施心战的过程中，古代兵家为达成攻其心、夺其气的心战效益，不断探索总结出富有指导意义的心战策略，并被广泛运用于心战实践之中，对中国古代战争乃至历史发展进程产生了极其深远的影响。