从司空见惯的超市插队现象，到抢停车位而引发的冲突，似乎绝大多数时候，人与人之间的冲突都源于区区小事，我们通常也都认为：人际暴力是“个人”的产物，即个体因一时激动而轻率地使用暴力。

但在美国社会学家罗杰·古尔德看来，事情并没有这么简单。他将人际暴力看作是关系的产物，具体来说：小规模的冲突更有可能发生在对等关系（即朋友或社会地位大体平等者）之中，而当既有关系发生变动或个人想要取得优于他人的地位时，人际冲突易爆发，同时，对社会等级的不同理解也会引起暴力。

作者通过对日常纠纷、宿怨、谋杀、复仇、革命等一些列纷繁复杂的历史事件的分析，探讨了群体暴力的结构性起源，并指出，暴力除了与个人品性及文化背景有关之外，更多的是受到人际关系结构类型的影响，这一主张与涂尔干的《自杀论》有着异曲同工之妙。