西季威克将自己的政治学研究分为三种类型：分析与演绎研究，体现在《政治学要义》中；对欧洲及其殖民地宪制的比较研究，作者生前尚未完成；对政体演化的发展研究，便是本书。作者在本书中梳理了从史前时期直至19世纪末欧洲政体的发展，探讨了历史上各种有代表性的政体形式，如古希腊城邦制度、罗马共和国与帝政、中世纪的封建制度和城市自治，以及近代国家民主立宪政体，涉及历史上诸多国家和地区，如古代希腊、罗马、日耳曼，中世纪英格兰、法兰西、瑞士、意大利与德意志，近代英国、法国与美国。作者的论述结合政体实践分析与政体思想阐释，考察二者之间的互动关系，并注重从具体历史细节中挖掘普遍历史动因，将有关具体史实的论断与政治学一般原理的论证相结合。全书处处体现了作者的渊博学识和深邃历史眼光，是政治学领域必读佳作。