1840-1949年，是中国社会变革激烈的时期，百年间，不仅政治、经济、文化各领域天翻地覆，人文地理环境的变迁亦是沧海桑田。然而，这种变革与变迁并非完全同步，作为一个地理上幅员辽阔、内部结构却干差万别的大国，不同地区在同一时间的变化程度是不一样的，存在很深的时差。譬如，中华民国成立后政府发布“剪发令”，但在拍摄于1920年之后的成都等地的街景照片中，仍然可以看到留着长辫子的行人。
　　试图呈现全国性的社会变迁以及各地区间的差异，正是编撰这套《近代中国分省人文地理影像采集与研究》的初衷。编撰、出版这套丛书，对编者来说是非常大的工程和挑战，在老照片的海洋里披沙沥金，也难免留下很多不足和遗憾。在此，对本丛书内容采集、编撰体例等基本情况说明如下：
　　1.本丛书的学术和编撰团队，历数年从浩如烟海且分散各处的近代（1840-1949）图像史料中，精选约8000张能反映中国各地文化特征及社会变迁的珍贵影像，逐一考订其拍摄时间、地点及相关背景信息，以现今中国省级行政区划为基准进行分卷，各分卷再按“风光·名胜”“城市·乡村”“民俗·宗教”“生活·百业”分章节，各章节内部再按地区、类别、时间先后进行排序。
　　2.影像所呈现的信息直观而具体，相对来说“被解释”和“被演绎”的空间比较小，但这些被拍摄、被留存、被采集到的影像资料，“样本”的选择天然就是“片面”的。因拍摄者不同，出发点、观察角度各异，内容选择和呈现各有偏好，这些影像资料很难囊括近代中国各地区全部风貌。但其所记录的画面都是真实存在过的，且不是孤立存在，它们由过去的时空发展而来，并对未来产生影响。
　　3.在影像采集过程中，编撰团队发现，采集到的影像在数量上存在地区分布不均。例如北京、上海等城市的相关影像有上万张，而海南、贵州等省份则只有几十张。部分地区影像拍摄的时段和主题内容也存在偏于集中和单调的问题，其中有历史照片拍摄留存的客观不足，也有编撰者采集能力的局限。故，根据采集到影像的实际情况，各分卷收录的影像数量、时间分布、内容主题也有所不同。少数地区因图片数量过少，与地理邻近或历史渊源较深的地区合并。
　　《近代中国分省人文地理影像采集与研究》一书从时间、空间、专题三个维度进行编排，各卷之间既各成体系，又便于对照，纵向可以体现同一地区不同时代的地理、人文风貌变迁，横向可以对比同一时代中国不同地区间的异同。编者希望通过影像对近代中国各地人文地理、社会面貌进行直观的呈现，为广大读者提供一个认识近代中国的新窗口。