项目是许多行业的基本工作单元，从手机软件、抗病毒疫苗到航天发射器，世界上的大部分成果都是人们将其作为一个项目进行的。传统的项目管理主要是运用专门的技能、工具和方法，对项目进度进行监测和管控，但根据NASA（美国航空航天局）总结的实践经验，这不是运行一个项目的正确方式。
项目管理应从管理员工体力转变为管理脑力，作者认为使项目成功的是团队成员的协作、专业知识的有效共享以及提倡学习的组织文化和积极的工作环境等无形因素，而不是流程、工具。
本书通过讲故事的方式深入分析了六大无形因素（知识、学习、故事、文化、团队、协作）对项目的影所经历的各种挑战、成功和失败的事例，包括挑战者号航天飞机失事、NASA项目学院的创立、国际空间站项目的推进等，展示了NASA为解决项目管理问题而采取的有效措施和实践经验。