这是日本著名作家大江健三郎创作转折期的一部文学理论著作。正如大江先生所说的，“在我的一生中，那是一段*好的时期，是进入由文学理论与具体的文学以及作家和诗人们融汇而成的整体里去，并且经历了沸腾一般的邂逅相识的*好时期”，此书也成为读者特别关注的大江健三郎的文学理论作品。

本书选取的分析文本有穆齐尔的《看不见的人》、托马斯·曼的《死于威尼斯》《魔山》、托尔斯泰的《战争与和平》、斯特恩的《项狄传》、塞万提斯的《堂吉诃德》等，均是文学史上赫赫有名的杰作。作者从这些小说的阅读体验出发，形成了对文学语言和“陌生化”、构思、文体、想象、意象等理论的独特理解，并介绍了自己从这些作品中习得的经验以及写小说的方法。