本书收入许志强教授近年所写的外国文学评论等，既谈具体的文艺作品（包括哲学和画论），也论及文学批评的性质和责任。反映了作者近期的阅读和思考。所谓“部分诗学”，指的是反对批评家以权威立场和客体化目光来傲慢、冷淡地“总结”作品，而应以伍尔夫所定义的“普通读者”身份——“未受文学偏见腐蚀”，非学院、不教条，基于真实的感觉去评论作品，尊重小说“终极的不可描述性”。作者学识渊博，研究功底扎实，谈论了奈保尔、卡佛、马尔克斯、乔治·奥威尔、托卡尔丘克、波拉尼奥、维特根斯坦等当代知名作家的著作，既帮助读者理清作家们的文学谱系和写作追求，又直面了20世纪以来文学批评领域最热门的问题之一：何为文学作品中的诗学意义。