学习指导
　　1.掌握何为老年期，平均寿命与寿限存在差距的原因。
　　2.熟悉诱发提前衰老的因素。
　　3.了解关于衰老成因的机理学说，以及与老年人饮食营养相关的疾病。
　　生老病死是人类生命的基本特征，同样也是自然界中天经地义的基本规律和必然过程，人类从出生开始，即注定了死亡的宿命。
　　当人类生长到一定阶段的时候，开始出现衰老的表现，随之逐渐步入老年期。世界卫生组织（WHO）规定，60岁及以上为老年期。根据这个规定，2000年全世界范围内的老年人口数为6.05亿，预计到2025年将达到12亿，而到2050年将增至20亿，这也就意味着到2050年，全世界的老年人口数量占比将由2000年的11%翻倍至22%。面对增速如此迅猛、占比如此庞大的老年人口，社会各界对于衰老和长寿问题的关注度也越来越高。
　　从本质上来讲，衰老和长寿涉及两个概念，即平均寿命和寿限。
　　平均寿命是指在特定的社会、经济、生活条件下，人类所享有寿命的平均值。中华人民共和国成立以前，我国人民的平均寿命仅为35岁；中华人民共和国成立之后，随着生活水平的提高，物质供应的充足，这个数值有了持续而显著的提高。第六次人口普查（2010年）结果表明，我国居民的平均寿命已达到74.83岁，与十年前第五次人口普查的结果（71.2岁）相比较，平均寿命有了明显的增加。
　　平均寿命延长是人类追求健康长寿的结果，但是人类的寿命并非是无限的，而这寿命的极限值即称为寿限。科学家们通过一系列观察研究和理论推算得出结论，人类的寿限应当在100-140岁。
　　然而迄今为止，世界上寿命过百的老人仍然仅是少数，那为什么人类的平均寿命和寿限之间存在着如此之大的差距呢？
　　答案就是衰老。衰老可以导致机体内各种细胞、组织和器官形态结构的退化以及生理功能的改变，从而拉开了平均寿命与寿限之间的差距。