在十六世纪，西班牙人和葡萄牙人的足迹遍布世界各地。西班牙人征服了新大陆，葡萄牙人在非洲、印度和中国的海岸登陆。这不仅仅是商业或军事的扩张，伊比利亚水手、士兵、商人和牧师对外输出了宗教信仰、哲学思想、行为模式、经济制度、建筑、音乐及艺术风格甚至时尚。这就是为什么我们可以把这次全球行动理解为第一次欧洲全球化，并视为欧洲历史上的一个转折点。

伊比利亚的全球化扩张在美洲非常成功，部分美洲因此被改造成了“拉丁美洲”。由于奴隶贸易的存在，它在非洲并不是那么成功；由于遭遇亚洲帝国——印度、日本和明朝时期的中国的强烈抵制，伊比利亚全球化在亚洲也以失败告终。

伊比利亚全球化的机制是什么，它对其他社会、文化和文明的影响是什么，它是如何被抵制的，以及它是如何在各地引发混合的，诸如此类在本书中提及的问题，将为读者提供另一种分析欧洲现代性和看待我们当今世界全球化问题的视角。