本书是汉学大家武内义雄的代表作,全书将中国思想的演变分作三期,即未受外来影响的古代期、佛教传入后儒释道三者交涉的中古期,以及宋明以来的儒教革新期。在各期中,作者并非简单罗列人名、概述著作,而是分析一种思想自何而生,又通向何处,从而清楚勾勒出中国两千年的思想面容。作者潜心研究《论语》《老子》等经典数十年,述及诸子时代、经学时代时言简意赅,清晰明澈,难出其右。