本文是区域考古学的基础研究。研究对象是云南地区，对应综合自然地理分区中的西南区，是一个具有热带山原特征的整体，包括今天行政区划中的云南省全境和四川省南部的凉山彝族自治州、攀枝花市。研究内容是云南地区新石器时代的考古学文化面貌，由于与青铜时代遗存密切相关，下限会适当延伸。
本文首先对云南地区内部的新石器时代考古学文化进行研究。在掌握以往考古发现与研究概况的基础上，将考古学文化区系类型划分与综合自然地理分区相结合，以点苍山-哀牢山为界，把云南地区分为2个大区共9个地理单元，分别对这9个地理单元的新石器时代考古学文化进行全面的梳理，大致排出了云南地区从新、旧石器过渡阶段到青铜时代早期的序列，分区基本符合考古学文化分布的情况。然后分别以各地理单元为中心，探讨其与周边地区新石器时代考古学文化的关系。研究发现，点苍山-哀牢山以东的雅砻江下游流域、洱海地区、龙川江流域和乌蒙山西侧受藏东、川西高原和四川盆地影响较大，至青铜时代在洱海地区形成中心，滇东南地区受广西盆地和红河平原影响较大，滇池地区则受南、北文化的共同影响，至青铜时代发展成为地区中心；点苍山-哀牢山以西的怒江、澜沧江下游流域与掸邦高原、伊洛瓦底江流域关系密切，新石器时代有本地起源的可能性，但后续缺环较大，横断山区作为重要的地理通道，至青铜时代开始发挥作用。