《史记》关于秦有两个本纪，即《秦本纪》和《秦始皇本纪》，这充分说明了司马迁对秦的重视。汉承秦制，又要避免秦二世而亡，故秦如何从一个嘬尔陋国一统天下而又短期覆亡，成了自贾谊开始两千年来君王国士最为关心的历史问题之一。

从西迁陇右到统一天下，前后约七百年。《史记·秦本纪》记述了秦人如何从小到大，由弱变强，完整经历了从附庸到诸侯国，再到王国，最后到帝国的发展，再现了“三部曲”的历程，在中国古代文明史上有经典意义。

本书以《史记·秦本纪》为主线，以相关的考古资料为“第四家注”，很好地示范了考古与文献相互印证、相互启发的“二重证据法”在古史研究方面的重大优势。作者全力聚焦的问题是：秦从一个鄙陋的嘬尔小国最终统一中国，建立霸业，除了历史时势、制度文化、思想观念等方面的因素之外，它在山川地貌、物质文化等方面能提供什么样的解释？秦的历史分期和空间发展如何从考古学文化和物质文化面貌中得到合理的复原和陈述？另外，秦早期历史中长期聚讼纷纭的谜团如秦人的来源和秦文化的起源、平王东迁和秦始建国、秦国的周移民、秦公大墓、穆公葬地等，也是本书关注的重点。