本书是朱永嘉先生继《明代政治制度的源流与得失》之后又一部明史研究专著。
本书从明代后期财政问题及社会演变讲起,叙述明朝灭亡与清朝建立的经过,以及清初巩固统治、加强对边疆地区控制的具体情况,重点在于总结明亡清兴的历史经验教训。从明朝的万历到清朝的康熙,恰恰是中国古代历史上王朝兴衰周期律的一个典型案例,这也是本书命名之由来。作者藉此提出探索并走出一条跳出周期率的新路的见解。
朱永嘉先生曾历经宦海沉浮,此书反思过往,联系当前,其中关于明末党争与明清易代之际政治斗争的观点尤其值得关注。