每个人都是历史的推动者和创造者，但有一些事件，仿佛让历史的发展突然进入加速期，直至极大地改变世界的面貌。选出真正意义上塑造现代世界文明的大事件并非易事，而本书编者集合了美国高校54位历史学家及相关领域的专家的智慧，确定了62个广受认可的大事件，再按照时间顺序一一展开论述，以期引导读者对这些事件进行更深入的研究和思考，进而对世界历史产生兴趣。

这是一部扩充版的史纲，其中的大事件可能是一场运动、一次冲突，也可能是一个王朝、一些人物之间的博弈，甚或是一次科学革命、一个奇特的展览。每一个事件都有特定的主角，于是相应地被赋予了高度的故事性和鲜活的时代感。这些事件看似彼此独立，却又常常存在千丝万缕的联系，它们像环环相扣的链条，支撑起历史的脉动。整本书在时间上跨越700年，在空间上覆盖各个大洲，以点带面，纵横交错，以翔实的史料和著者的学养为依托，构建了一个看待世界的广阔视角。当今世界是否必然形成？其面对的各种问题的根源是什么？答案几乎都可以追溯至本书所述的62个大事件上。