历史的真实是什么？历史学所追求的，只是揭露和批判吗？历史学家对真实负有怎样的责任，如何叙述历史事实？

本书为茅海建教授近年学术随笔、演讲等结集而成，大体分为四部分，包括与历史观察和思索结合的游记（西伯利亚铁路、张库大道、贝加尔湖、满洲里，越南），近代中外交流与关系的关键时刻与转变（马嘎尔尼使团、甲午战后中日博弈、乾隆时期的澳门角色），康有为思想晦暗不明之处，晚清思想革命以及辛亥革命的反思，史学研究反思与回忆故人、故事等。

伴着驼铃从张家口到库伦，随西伯利亚大铁路穿行，实地踏勘让历史的魅力更加饱满。从马戛尔尼、谢清高，赴日清使刘学询和庆宽，为什么时间没有磨平知识与认知的差距？从甲午到日俄战争，中、日、俄三国东北亚利益争夺与力量博弈从未间断，后来的二战与朝鲜战争，主线在哪里？历史并未远去。晚清思想革命与变革并非一蹴而就，其推动者除激进的维新派和在野的新派士人还另有其人。辛亥革命一百年，抛开历史定见，明晰辛亥革命的前因后果、革命中各派势力的消长与动作、思想与现实的差异、历史的徘徊，应该做什么样的反思？对师长的怀念，对学生的期待，回忆终生挚友交往点滴，同道学友的砥砺支持，追求的还是思想比生命跟绵长。