本书以专题个案的方式,对元代江南知识人群体进行了全面而综合性的剖析,着眼于知识人群体的主动性和积极性,突出了他们在特定历史环境中多层次的复杂性特征。其创新之处在于一是指出江南知识人群体有着积极适应新王朝统治的主动性,并且这一主动性与统治阶层是否为汉民族政权其实并无直接关系。二是以较长时段审视宋元交替的真正意义所在,突破传统研究对知识人群体所谓“隐逸”“忠义”“贰臣”的简单区分,从更为广泛的视角展示了宋元交替之际江南知识人群体以及江南社会复杂的历史特征。