本编从谭公的文集中撷取其精粹，鼎尝一脔。全书分三个部分：第一部分论述中国这一概念在历史上的演化，各行政区划的历史沿革及黄河、淮河、云梦泽几大水系的今昔变迁。上海地区的海陆沉降，以及有关此一大都会的得名、建镇、建县年代等历史文献的考订，亦是谭公一生治学的着力处之一。第二部分介绍《禹贡》《山海经》《汉书·地理志》《水经注》几部文献和郦道元、祝穆祝洙父子、王士性、金安清等历史地理学家的重要贡献，尤其是根据《禹贡》《山海经》两书所及方圆四至的远近，以及对四至内山川的记述详略有别，推断两部著作成书年代的先后以及作者可能的生活区域，令人信服。末附关于郭沫若《李白与杜甫》一书存在的几处地理谬误。第三部分属谈往，追忆青年时代在上海暨南大学读书，入北平燕京大学研究院师从顾颉刚，协助恩师创立禹贡学会，以及新中国成立后主持编纂《中国历史地图集》等经历。