本书是对封建时代西欧各国（阿拉伯统治下的西班牙及其土耳其除外）历史的主要史料的概述。主要目的在于揭示封建时代欧洲各国总的发展进程，探讨各种史料出现和发展的规律性，阐明正是这一或那一史料向历史研究者提供了怎样的启示。全书分为“古代晚期”“早期中世纪”“成熟的封建主义时期”“中世纪后期”四编，为避免重复，每一篇开头对该时期的史料基本类型做了总的评述，而在论述个别国家史料的各章中，阐述了这些史料的具体特点。史料的评述分为社会经济关系史和政治史两个部分，第一部分通常是对大批史料（如封赐证书、行会章程等）的评述，第二部分则是对各具体史事的记述。从篇幅考虑，本书除史诗、民歌和民间传说外，未收入其他文学著作和科学著作。