20世纪初，出于对华文化渗透、侵略之需要，日本外务省制定了严密的调查中国报刊的制度。日本在华使馆、领事馆从1909年开始每年向外务省报告当地的报刊、通讯社状况，一直持续到1937年。 本书即根据1909年至1937年间日本驻华外交机构对驻地等进行的一年一度的调查所撰写的报告翻译、校勘而成。全书分定期调查报告、调查杂录和附录三部分。 本书的主体部分即定期调查报告一般由主要城市新闻业概况、报刊名称、政治倾向、持有人或社长姓名、编辑与主要记者姓名、创刊时间、发行量、备考等构成，调查时间前后历时二十六年，调查的报刊、通讯社，最多的年份分别达五百多种、二百余家，调查的城市最多的年份近九十个。校勘者综合各方面的史料对调查报告的要素进行了考订和校勘。 本书详细勾画了近代中国各地新闻事业的概貌，必将极大地促进近代中国新闻史的研究，对中国近代史其他领域的研究亦有助益。