这是一本关于“书”的书，就是对书的评论，展示了历史学家王笛近四十年读史观察，也可以说是他的阅读史，就此可以窥见他对历史和现实社会的思考。发现“历史的微声”，也就是去倾听民众的真实声音。

收入作者在中英文学术杂志以及大众媒体上发表的书评，其中在权威刊物《美国历史评论》（American Historical Review）、《亚洲研究季刊》(Journal of Asian Studies)等发表的英文书评，皆是第一次翻译成中文出版。本书是作者读书评论的第一次结集，细读罗威廉《救世》《红雨》、卡洛·金斯堡《奶酪与蛆虫》、罗伯特·达恩顿《屠猫记》、史景迁《王氏之死》、托克维尔《旧制度与大革命》、卡尔·波普尔《历史决定论的贫困》等史学名著，思考人类的历史、文明的发展、中国与世界的关系。本书第一部分“读书就是自我塑造”和最后一部分“不可能预测历史的未来进程”是专门为本书所写，尚未在其他任何地方发表过。

作者绘制了十九幅人物插图，传达出那些海登·怀特、费正清、史景迁、孔飞力、艾瑞克·霍布斯鲍姆等杰出学者的神韵和思想的力量。

本书金句：

1.斯皮瓦克有一句名言，即“底层人能说话吗（Can the subaltern speak）？”这里实际指的是底层人能否发出自己的声音。但古哈表示，庶民一定要而且能够发出自己的声音，尽管这种声音可能是微弱的，即他所说的“历史的微声”（small voice of history）。

2. 不能当沉默的大多数，必须要发出自己的声音，哪怕知道自己的声音是微弱的。

3.在宏大的历史叙事中，个体是整体完全可以忽视的东西，这就是整体史的本质。

4.历史研究应该有一个史学观的转变，就是从国家叙事到民众叙事的转变。

5.走出帝王和精英史观，发现民众的声音，那就是“历史的微声”。

6.社会这个复杂的机器，是根据人类的需要逐步形成的。

7.审视自己是否还有学术创造力的量度之一，就是看是否对新书还保持着强烈的阅读愿望和好奇心。

8.只有倾听民众的声音，才能写出一个平衡的历史。

9.无数历史的微声交汇在一起，就可以变成雄伟的交响乐。

10. 在权力的压迫之下，普通人经常只能用不合作、抱怨、散布流言蜚语等等作为他们“弱者的武器”进行力所能及的“日常的反抗”。日常的反抗，是每一个普通人的天赋人权。

11．教育服从，不鼓励独立思考和批判，在人种进化中就只会落后。

12.一个老师不需要给学生树立他的权威，而是让他们感到自己是可造之才。

13．在中国史和世界史融合的问题上，新文化史取向在中国的影响是一个非常好的切入点。

14.微观史的研究，是目光从上层转移到下层，由中心转移到边缘，把普通人作为研究的主要对象，使我们看到了英雄或者精英之外的小人物的历史。

15.新文化史的“新”主要表现在：一是研究对象重心的转移，即从英雄人物到普通人；二是研究方法的改变，强调多学科交叉，特别是人类学的影响。