从18世纪到1914年，德国崛起为世界上主要的工业强国。这段时间是德国经济史上的一个分水岭，见证了德国成为改变世界历史格局的重要力量。本书追溯了德国在这段时间的工业化工程，关注德国向现代经济增长转型的决定因素。

两位作者借鉴了大量晚近研究，将德国经济起飞的根源追溯到18世纪以前，强调了制度变革逐步重塑旧制度、刺激农业革命出现的作用，强调了行会转型以及出口导向的农村原始工业的重要性，同时指出了农村工业化过程中的区域集中性。本书对19世纪工业化的讨论，解释了国家官僚机构和普鲁士自由主义改革（包括关税同盟）作为塑造早期工业化的力量所起到的作用。本书说明了铁路体系的建设是如何影响重工业增长的，讨论了后者在多大程度上取决于劳动力和资本的供给。两位作者接着强调了对人力资本的投资如何促进了技术借鉴和创新，并推动了向现代经济增长的转型，以及在19世纪蕞后四分之一的时间里伴随而来的人口转变。随着德国工业的增长，德国的国际影响力日益提升，这也反映在本书关于德国对外商业和金融发展的论述之中。

本书弟一篇关注德国1760—1840年的工业化起源及其与农业的互动关系，以及早期德国的制度变迁。第二篇介绍1815年至19世纪40年代的早期工业化、德意志关税同盟的形成，以及19世纪40年代的经济危机和革命对社会制度的冲击。第三篇是全书核心，讲述了19世纪40年代至70年代德国重工业的成长和成熟，特别关注铁路、钢铁和煤矿等主导部门的相互依赖和促进，工业化时期的资本和劳动力要素，以及实体经济的起飞如何推动金融体系走向现代化。第四篇讨论1871—1914年德意志帝国时期的“高度工业化时代”，正是在这段时期，德国崛起为世界上举足轻重的工业强国。