本书结集了严家炎部分关于中国现代文学的研究成果。作者多年来在理论上不断地挖掘中国现代文学之为“现代”的意义与价值,在大量的研究资料基础上概括出现代文学史上的派别类系,形成中国现代文学史研究特别是中国现代小说流派史的研究格局,引发学界众人的持续关注及研究。作者抱着同情的理解的态度,设身处地地真切揭示“五四"那一代人与我们不同的文化背景与知识结构,他们所面对的真实问题,以及他们的独立思考与选择:无论如何也要摆脱独尊一家的专制束缚,追求思想的解放和独立,强调人的个体本位价值。