1949年的纽约，曼哈顿一间没有暖气的公寓里，三十三岁嗜书如命的穷作家海莲，偶然看到一则伦敦旧书店的广告，她苦于在纽约买不到心仪的书，便凭着一腔莽撞，开始向这个伦敦地址的马克斯科恩书店写信购书。这一写，就写了二十年。
给海莲回信和寻书的，是书店的经理弗兰克，一个温雅古板又谦和善良的英国绅士。海莲的信热烈真挚，幽默活泼，看了好书欣喜若狂，看了坏书娇蛮大骂，关于书的评论文字，全是性灵之作。弗兰克博学儒雅，一直在兢兢业业设法寻求她要的好书。他们之间的距离，不再是伦敦到纽约的距离，而是书与书之间的距离。相知无远近，天涯若为邻。
后来，汉芙把自己和弗兰克以及其他店员之间的信件加以编选，变成了一本我们现在所见的小书《查令十字街84号》（84, Charing Cross Road）。这本书出乎意外地一版再版，被翻译成很多国家的文字，成了爱书人的心头宝。而那家书店的地址——查令十字街84号，已经成为全球爱书人之间的一个暗号。
几十年来，人们读它、写它、演它，在这段传奇里彼此问候，相互取暖。