此书根据1981-1982年福柯在法兰西学院演讲而整理。在本书中,福柯对“关心自己”进行了详细研究。对福柯来说,“关心自己”不仅仅是著名的德尔斐神谕“认识你自己”,而且还包括各种哲学实践。它旨在表明伦理主体是根据什么手段、步骤和历史目的在与自身的既定关系中自我塑造的。