该书主要以口述史的形式,基于对十多位汉语学院退休教师的访谈,从不同视角(如管理者、教师、行政教辅人员)、不同领域(口语教学、精读教学、教材编写、课后活动的组织和安排等)回顾北京大学汉语教学的发展——特别是最近10年间汉语学院在教学、科研等领域的探索历程。通过十多位教师个人在学院、在北大求学或工作的经历和感受,向读者展示汉语学院在不同发展阶段的生动、鲜活、多彩的历史画面。
该书收录口述史整理材料和个人回忆录15篇左右。