本书既是一部关于美国情报之父范德曼(Ralph H. Van Deman,1865—1952)少将的传记,还是一部讲述美国军事情报在美西战争、美菲战争、第一次世界大战到第二次世界大战之间发展历史的作品。范德曼是美国前国务卿约翰·杜勒斯、中情局局长艾伦·杜勒斯兄弟的老师,还是美国密码破译专家、黑室(密码局)创始人赫伯特·雅德利的老板,他重建的情报机构集中了美国情报界许多成员机构——中央情报局(CIA)、国家安全局(NSA)、陆军情报与安全司令部(INSCOM)的前身。