自从1215年英国约翰王签署《大宪章》以来，自由主义成为西方世界的重要政治传统。随着世界政治、经济形势的变化，它正在巨大考验。近年来，以英国、美国为代表的西方国家，由于收入分配持续不均，贫富分化日趋加重，普通民众的不满情绪日益高涨，民粹主义的浪潮风起云涌。而另一方面，西方社会的政治精英们闭目塞听，产生了认知失调。普通民众的意愿和精英阶层的统治规则之间，产生了巨大的鸿沟。

作者爱德华·卢斯立足于对历史上一些相关重大事件的回顾，以自由主义的困境作为切入点，宏观纵览，针贬时弊，展现了当下西方社会的种种复杂境况。在卢斯看来，西方世界面临的危机由来已久，并非仅仅在近几年才开始出现，也不会快速消失——这种危机是结构性的，很可能持续下去。而问题的解决绝不仅限于经济层面，尤其需要有意识地从新的角度看待这个世界。