本书以我国馆藏的22颗天珠为主要研究对象，综合运用自然科学和社会科学的多种理论方法对它们进行了深入研究：矿物学、宝石学、显微埋藏学、物理学、化学等自然科学理论不仅为合理推导天珠的蚀花工艺奠定了坚实基础，还为我们进一步厘清了天珠在风化演变过程中发生的系统性变化规律，进而科学客观地解析了天珠的受沁现象及发生机理；而历史学、考古学、宗教学、哲学、艺术史学、人类学、神话学等社会科学知识则为探讨天珠蕴含的文化寓意、文化传播等问题提供了新思路。概言之，本书旨在科学地阐释那些人们关切的与天珠有关的诸多疑问，而这些问题是用传统的考古方法不能认识或难以解释的。

本书从上万张天珠、玛瑙珠的文物资料中精选出558张高清图片以飨读者，这些珠饰考古发掘自我国不同地区的遗址，年代为西周至唐代。书中精美的文物细节图和释读文字不但使我们得以图文并茂地鉴赏这一时期玉髓质文物上的老化特征及时代工痕，更让我们领略到悠久岁月赋予这些珍贵珠饰的沧桑之美。